A munkanélküliség terjedésével egyre több családban figyelhető meg, hogy az egy háztartásban élő családtagok közül akár több fő is munkanélküli lehet. Ilyenkor beszélünk többgenerációs családi munkanélküliségről.

A munkanélküliség olyan feszültséget, élethelyzet-változást okoz, mind az egyénre, mind pedig a család tagjaira nézve, melyre sem pszichikai, sem gazdasági értelemben nem tudnak felkészülni, és ez még inkább fokozza a stresszt, a családra nehezedő nyomást, mely akár krízishelyzet kialakulásához is vezethet.

A munkahely elvesztésével megindul egy sajátos átrendeződés a családi struktúrában, a családi alrendszerek elkezdenek mozogni. Az addig a családban elfoglalt pozíciók megváltoznak, az aktív kereső inaktívvá, tulajdonképpen eltartottá válik, hiszen jövedelme jelentősen csökken, sőt egy idő után akár meg is szűnhet.

A családi struktúrák megváltozása, átcsúszása a család életében olyan feszültségeket okozhat, amelyekre, ha nincs felkészülve a család, vagy nem rendelkezik adekvát megoldási stratégiákkal, a család szétesését, funkciózavarait eredményezheti.

Az új szerepek és döntéshozatali rendszerek kialakítása, valamint az elvesztett anyagi biztonság mind konfliktushelyzetek forrása lehet, és próbára teszi a család működőképességét. Ha a családtagok nem tudnak negatív indulataiktól megszabadulni, és ez az állapot tartósan fenn áll, a kommunikáció nem működik megfelelően- különféle destruktív megoldások jelentkezhetnek, amelyek hamarosan újabb feszültségeket teremthetnek.