Amikor először hoz valaki döntést arról, "mi legyek, ha nagy leszek", javasolt a szakember segítségét igénybe venni. Régebben sem volt ez könnyű feladat, de ma a gyors változások és a tág lehetőségek korában sokak számára az élet egyik legnehezebb döntési helyzete a pályaválasztás.

Nemcsak azért nehéz, mert az egész életre hatással lehet, hanem azért is, mert a döntés következményei nem láthatók világosan. Például azok akik ezelőtt 25 évvel a mérnöki szakmát választották, nem számítottak arra, hogy pályájuk derekán váltaniuk kell, mert jóval kevesebb mérnökre lesz szükség; a tanárok sem számítottak arra, hogy később ez a pálya anyagilag előnytelen lesz, stb.

Egy serdülő számára magát a döntést befolyásoló tényezők sem különülnek el tudatosan és világosan. A családi foglalkozási hagyományokat ma már nem feltétlenül követik, ugyanakkor a család sokszor erős nyomást gyakorol a gyerekekre, bizonyos jónak ítélt pálya felé tereli őket. Máskor sem az iskola sem a család nem szentel túl nagy figyelmet ennek a folyamatnak. A divat és a média által futtatott szakmák túlságosan is előtérbe kerülnek. Például mostanában sok fiú szerez őrző-védő szakképesítést, de az első próbálkozás után rájön, hogy nem erre vágyott, unalmas és rutinszerű a tevékenység és a fizetés sem túl magas .A professzionális pályaválasztási tanácsadás a legtöbb esetben tartalmazza a képességek, az érdeklődés- és személyiségvizsgálatokat is.