Az emberek munkába állásakor, illetve már azelőtt a pályaválasztáskor, olyan alapvető kérdést kell megoldani, mint az egyén és a választott foglalkozás vagy munkakör összeillesztése, egymásnak való megfeleltetése. Az egyén és a pálya összhangjának megteremtése bonyolult folyamat, a probléma több szempontú vizsgálatát igényli. Azért is nehéz, mert ritkán van egyetlen jó válasz a "Mi legyek, ha nagy leszek?", "Mivel próbálkozzak?" kérdésekre.

Napjainkban különösen nehéz a tájékozódás a foglalkozások világában. Szakmák tűnnek el, vagy válnak "értéktelenné", és a technológia fejlődésével párhuzamosan újabbnál újabb szakmák jelennek meg. Egyre ritkábban fordul elő, hogy pályaválasztáskor a fiatal a családi hagyományokat követi. Annál gyakoribb viszont, hogy a divat hatására olyan szakmát választ, ami valójában nem felel meg a személyiségének.

Általában amikor egy állás elvállalásáról vagy a foglalkozás kiválasztásáról döntünk, három tényezőt kell alaposan megvizsgálnunk. Elsősorban saját magunkat, szükségleteinket, elvárásainkat, képességeinket, egyszóval egész személyiségünket kell jól ismernünk.

Másodsorban a foglalkozások körében kell tájékozottaknak lennünk, meglehetősen pontosan kell tudni, milyen feladatokat kell végrehajtani egy adott foglalkozásban, milyen környezetben folyik a munka, mennyire fárasztó és milyen jellegű az igénybevétel, illetve, hogy melyek azok a betegségek, amelyek miatt egy adott foglalkozás nem ajánlott.

A harmadik tényező, amit nem lehet figyelmen kívül hagyni az a munkaerőpiaci kereslet-kínálat. Hiába választ valaki olyan foglalkozást, amelyben jól érzi magát, jól tud teljesíteni, ha szinte lehetetlen elhelyezkedni az adott foglalkozásban. A munkaerőpiac dinamikusan változik, ezért állandóan figyelni kell rá.

A következő oldalakon a foglalkozások leírásának alapismeretei találhatók meg. A foglalkozások száma több ezer, természetes tehát, hogy csak azokat igyekszünk megismerni, amelyek érdekelnek minket, amelyek szóba jöhetnek pályaválasztáskor vagy pályamódosítás esetében. Azoknak, akik munkaügyi területen dolgoznak, szükségük van arra, hogy tájékozódni tudjanak a pályák világában és minél több foglalkozást közelebbről is megismerjenek.