Több olyan fogalmat használunk majd ebben a fejezetben, amelyek szinte szinonimáknak tekinthetők, mégis fontos, hogy tisztázzuk jelentésüket:

A foglalkozás: egy előzetes tanuláshoz kötött tevékenység együttes, ugyanilyen értelemben használjuk a szakma szót is.

A pálya szónak is hasonló értelme van, amikor valaki pályát választ akkor tulajdonképpen szakmát vagy foglalkozást választ. De a pálya kifejezés néha a pályafutást is jelenti, vagyis a szakma gyakorlása közben elért pozíciókat, az egyénnek a munka világában megtett útját.

A munkakör egy szervezetben ellátott, meghatározott feladatokhoz kapcsolódó fogalom. Ugyanazzal a foglalkozással vagy szakmával több munkakört is be lehet tölteni. Például pszichológus végzettséggel betölthető a tanácsadói munkakör egy fejvadász cégnél, lehet valaki kutató egy intézetben vagy gyakorló pszichológus egy nevelési tanácsadóban.

A munkakörök mindegyikének specifikus követelményrendszere van, amelyek a munkaköri leírásokban találhatók meg.