Figyelembe véve az egyén életútját, múltját, jelenét és a jövőre vonatkozó elvárásait a pályatervezés során a szakember segít a célok kitűzésében, döntések előkészítésében, és azoknak a lépéseknek a körvonalazásában, amellyel a kitűzött távlati célt el lehet érni. A karriertervezés a pályatervezés szinonimája, ez utóbbi azt sugallja, hogy ez a tanácsadási típus kimondottan a szakmai sikeresség vagy a hétköznapi értelemben vett karrier elérését segíti.

A gyakorlatban akkor van ilyen problémája az embereknek, ha úgy érzik fejlődésüket, előrehaladásukat a pillanatnyi állás vagy foglalkozás már nem biztosítja, és nehezen tudnak egyedül dönteni a "hogyan tovább"-ról. Ilyen lehet az a helyzet is amikor valaki tanulmányai végeztével bizonytalan, nem tudja merre és hogyan induljon el.